¿Qué sabemos hoy sobre las relaciones entre estrés e infertilidad? / What we know today about the relationship between stress and infertility?

El objetivo de este artículo es sintetizar los resultados de la investigación acerca de la relación entre factores psicológicos, particularmente el estrés, e infertilidad. Los primeros estudios basados en casos clínicos, exploraron las características psicológicas o conflictos intrapsíquicos que pueden ser causa de infertilidad. Posteriormente la investigación puso el acento en describir las consecuencias emocionales más frecuentes de la infertilidad y sus tratamientos. Además se describieron las diferencias en la respuesta emocional de hombres y mujeres. Estos estudios aportaron a relevar la importancia de un abordaje integral de la infertilidad que integre los aspectos emocionales.En base a las teorías sobre el estrés y la incidencia de los estilos psicológicos de enfrentamiento del estrés, se caracterizó el estrés específico asociado a la infertilidad y los tratamientos (ámbito personal, de relación de pareja y social) y se desarrollaron instrumentos de evaluación. Se estudió qué tipo de enfrentamiento produce una mejor adaptación tanto en hombres como en mujeres. En los años 90 se han realizaron varias investigaciones siguiendo parejas infértiles, que demostraron que el nivel de estrés experimentado afecta significativamente la calidad de la relación de pareja, la adherenciaa los tratamientos y la respuesta a los mismos expresada en tasa de embarazo y número de ciclos de tratamiento para lograr una gestación. De la investigación surgen conclusiones que orientan la metodología y el contenido de la intervención psicosocial para que ésta sea una contribución efectiva en la salud mental de las personas, su adherencia al tratamiento y el resultado de los mismos.

The aim of this article is to summarize the results of research concerning psychological factors, particularly stress, in relation to infertility. The first studies based on clinical cases, explored the psychological characteristics or intrapsychic conflicts associated to infertility. Subsequently, studies placed emphasis on describing the most frequent emotional consequences and their treatment. The differences in the emotional response from men and women were also described. These studies contributed to highlight the importance of an integral approach to infertility which includes emotional aspects. Based on the stress theories and the incidence of psychological coping styles, it was possible to characterize stress associated specifically to infertility and its treatment (personal, for couple and social relationships), the type of approach which produces better adaptation, both in women and men, and also to develop methods of evaluation. In the 90´s various studies involving infertile couples, demonstrated that the level of stress experienced has considerable effect on the quality of couple relationships, adherence to treatment and the efficacy of the treatments themselves, expressed in terms of pregnancy rates and the number of cycles needed to achieve a pregnancy. Findings from these studies have helped to orient the methodology and content of psychosocial intervention, thus helping to contribute positively to the mental health of couples, their adherence to infertility treatment and the results, themselves.

Psicología e infertilidad / Psychology and infertility

Los estudios que abordan las relaciones entre psicología e infertilidad se han preguntado cómo influyen los problemas psicológicos en la génesis de la infertilidad y han sustentado una relación causal entre conflictos psicológicos tempranos y la presencia de infertilidad en la vida adulta. La mayoría de estos estudios se han realizado en mujeres con infertilidad de causa desconocida o inexplicada y han dado lugar al diagnóstico de Infertilidad Psicógena. Sin embargo, se han publicado revisiones críticas de estas investigaciones, las cuales concluyen que la metodología no permite sacar conclusiones generalizables y caen en un sesgo de género. Por otro lado, en los años 70, a partir de los trabajos de Menning, se ha estudiado y descrito el impacto que tiene la pareja la condición de infertilidad, la cual amenaza el proyecto de vida, altera el funcionamiento social, afecta la autoestima y la vida sexual de la pareja. En los años 80 se publicaron estudios que aplicaron las concepciones de estrés y estilos de enfrentamiento del estrés a la condición de infertilidad, que puede ser considerada una situación de estrés crónico. Estudios recientes sugieren que el estrés puede influir en la respuesta a los tratamientos de infertilidad. Newton y colaboradores han elaboraron un Inventario de Problemas Asociados a la Infertilidad, que permite caracterizar la respuesta de los individuos a la vez que evaluar en el tiempo esta respuesta y el efecto de las intervenciones psicológicas. Estudios recientes de Dommar y colaboradores demuestran el efecto positivo de intervenciones grupales en el logro de embarazo en mujeres con infertilidad de entre 12 y 24 meses de duración y ausencia de depresión moderada o severa. La explicación de estos hallazgos tienen que ver con la capacidad que tienen las personas de producir cambios en sus estilos de enfrentamiento del estrés que ha desencadenado la infertilidad como consecuencia del apoyo emocional y de nuevos aprendizajes. Los estudios sobre aspectos psicológicos relacionados con la infertilidad apoyan la necesidad de incorporar como parte de los tratamientos de infertilidad programas de consejería y apoyo psicológicos para las parejas que sufren esta condición